冬至とは、二十四節気の一つで、
一年の中で最も太陽が出ている時間が短く、
最も夜が長い日のことです。

一年の中で太陽が最も低い位置
南にある状態になるので、
日が短くなるのです。

冬至の別名を「一陽来復(いちようらいふく)」といい、
日が短いことから太陽の力が一番弱まる日で、
この日を境として再び甦るという意味があります。

2023年の冬至は、「12月22日」で、
毎年それくらいの日に冬至になりますが、
同じ日になるとは限りません。
今年は12月22日に冬至に入り、
小寒になるまでの間は「冬至」にあたります。

夏野菜である南瓜を冬至に食べるのは、
長期保存できる野菜の一つだったからです。
昔は冬に野菜を収穫するのが難しく、
夏から秋にかけて収穫していた南瓜を、
冬至の寒い日に食べてビタミンなどの栄養を摂り、
冬を乗り越えようという想いがありました。

長期保存できる南瓜は、風邪予防にもなる
栄養価が高い野菜の一つだったので、
そこから冬至に食べると
よい食材として風習になりました。

夕食にかぼちゃを出した際には、
冬至の話を盛り込みならがら
食べるのも、豆知識となって
いいかもしれません♪

【冬至に柚子湯に入るのはなぜか？】

冬至の日に「柚子湯」に入ると、
風邪をひかずに過ごせるといわれます。
柚子湯の「柚子」は「融通がきく」、
「冬至」は「湯治」という語呂合わせが
由来という説もありますが、
香り高い柚子は邪気払いできると意味合いから、
厄払いのための禊としての入浴との説もあり、
「一陽来復」のために入浴する日として風習化したようです。

昔は現代のように毎日入浴することができなかったので、
この特別な日に入浴するようになったのです。
また、柚子は実るまでに時間がかかることから、
「長年の苦労が実りますように」という
願いも込められているそうです。

【冬の七草とは？】

春の七草は有名ですが、
実は「冬の七草」もあり、以下の食材があげられます。

南京(なんきん)=南瓜、人参(にんじん)、蓮根(れんこん)、
銀杏(ぎんなん)、金柑(きんかん)、寒天(かんてん)、うんどん(うどん)

上記の食材に共通するのが、
全ての名前に「ん」が二つある食べ物ということです。

つまり「ん」＝「運」と捉えられ、食べると「ん=運」を
たくさん取り入れることができるといわれています。

先に述べた、冬至に南瓜を食す理由の一つにもなりますね！

【いかがでしたか？】

冬至は一年の中で太陽の出ている時間が
最も短い日ですが、南瓜を食べたり
柚子湯に入ってご家族揃って健康に！風邪知らずの
寒い冬を乗り切りましょう！